Em 1990, a Sega encomendou a seu setor AM-8 a criação de um jogo para o Mega Drive que superasse um milhão de cópias e um personagem para se tornar mascote da empresa, substituindo o até então mascote Alex Kidd. Houve um concurso interno com várias sugestões, como um cachorro, um coelho (que usava suas orelhas para agarrar e jogar inimigos, conceito que seria usado no jogo Ristar), etc. Os 2 finalistas eram um tamanduá e um ouriço (criado por Naoto Ohshima), tendo o último sido escolhido por seu visual "espinhoso". O grupo de 15 homens passou a trabalhar no jogo Sonic the Hedgehog, e mudaram o nome da equipe para Sonic Team. A trilha sonora do jogo estava sendo composta por Masato Nakamura, da banda Dreams come True.
Quando o jogo foi lançado, em 1991, ele foi muito bem recebido devido à velocidade, cores, músicas e cenários contidos em um cartucho de apenas 4 Megabits ou 512 KB.
Sonic é notado por ser aventureiro e corajoso. Gosta de relaxar mas sempre luta pela justiça e pelos indefesos, e não tem medo de enfrentar o perigo para ajudar os outros, sempre encarando tudo como um desafio. Aparentemente Sonic não é nem um pouco modesto para com as suas habilidades. Sonic fez muitos amigos desde seu primeiro jogo, entre eles estão seus companheiros Tails e Knuckles, entre outros. Sonic também pode se transformar em uma forma muito mais poderosa utilizando o poder das sete Chaos Emeralds: Super Sonic (e também em Hyper Sonic se usar as Super Emeralds, que só aparecem ao se jogar Sonic the Hedgehog 3 em conjunto com Sonic & Knuckles). Nestas formas Sonic já salvou o mundo de diversos perigos.
Os jogos de Sonic geralmente são em sua maioria do tipo plataforma, centrados na luta contra Dr. Eggman(Robotnik) e a caça às misteriosas Chaos Emeralds. Os terrenos lembram vagamente uma montanha-russa, com loops e quedas abruptas, e as fases são variadas, sendo as mais típicas as planícies gramadas, as ruínas e as megalópoles industriais.
Sonic 2 marcou a estréia de Tails, a raposa de dois rabos, e a primeira aparição de Super Sonic. Sonic 3 marcou a estréia de Knuckles, o equidna (que era vilão mas se tornou aliado em Sonic & Knuckles).
Sonic foi convertido para o universo 3D com Sonic Adventure, em 1999 para o console Dreamcast (mais tarde seria portado para PC e Gamecube como Sonic Adventure DX). Antes disso, o ouriço já tinha participado de jogos 3D (Sonic R e Christmas NiGHTS), mas fora do gênero plataforma. Em Sonic Adventure, Yuji Uekawa redesenhou todos os personagens, deixando-os com um ar mais "radical". Ele deu a Sonic pernas e espinhos mais longos, assim como íris verdes. Sonic Adventure foi seguido em 2001 por Sonic Adventure 2, que marcou uma mudança na série, implementando "times", o Team Hero (Sonic, Tails e Knuckles) que tentava salvar o mundo e o Team Dark (Dr.Eggman, Rouge the Bat e Shadow the Hedgehog), que tentava conquistá-lo.
Outros jogos em 3D foram Sonic Heroes (2004), em que controlava-se três personagens simultaneamente, e os primeiros para a "nova geração" de games Sonic the Hedgehog (2006) e Sonic and the Secret Rings (2007)
Sonic também estrelou uma série de spin-offs: jogos de corrida (Sonic R, Sonic Riders), luta (Sonic the Fighters, Sonic Battle), puzzles (Sonic Shuffle), pinball (Sonic Spinball, Sonic Pinball Party), entre outros. Seus companheiros também tem aventuras separadas, como Tails Adventures, Knuckles' Chaotix e Shadow the Hedgehog.
Por muito tempo Sonic foi exclusivo de consoles Sega, com exceção de conversões de seus jogos para PC e de um jogo criado para o Neo Geo Pocket numa parceria com a SNK. Em 2001, a Sega se retirou do mercado de consoles, e no ano seguinte Sonic já aparecia no GameCube e no Game Boy Advance da Nintendo. Em 2003, Sonic tornou-se multiplataforma, estrelando jogos novos para os outros consoles da geração 128-bit, o PlayStation 2 e o Xbox, e depois para outras plataformas portateis (N-gage, PSP, Nintendo DS).
* Sonic estreou na banda desenhada com um mangá na revista Shogaku Yonensei ("estudante de quarto grau"), contando a história de um garoto que se tornava o herói Sonic.
* A americana Archie Comics publicou a mais conhecida revista de Sonic, que estreou em 1992 e durou 157 edições, com direito a diversos especiais e uma "spin-off" estrelada por Knuckles que durou 32 edições. A história era centrada nos Guerreiros da Liberdade(Freedom Fighters), liderados pela Princesa Sally Acorn contra Robotnik, que tomara controle da capital de Mobius, Mobotropolis, e a tornara uma fábrica de robôs, Mobotropolis. Sonic e Tails sendo parte do grupo, claro. A editora brasileira Escala publicou 8 edições dessa revista. O motivo da interrupção da publicação brasileira é desconhecido. [1]
* Sonic the Comic foi uma versão européia de Sonic, publicada pela inglesa Fleetway. Também publicava histórias de outros jogos da Sega, como Golden Axe, Streets of Rage e Shinobi. Durou 223 edições de 1993 a 2000.
* Recentemente a Archie passou a publicar quadrinhos inspirados no animê Sonic X. Já dura há 12 edições.
Em 1993, a produtora americana DiC fez uma proposta de um desenho do Sonic para a rede ABC. Gostaram da idéia, mas não da animação limitada, tramas pobres e bordões. Então a DiC resolveu investir em outro. Os dois acabaram sendo produzidos, o primeiro, Adventures of Sonic the Hedgehog (conhecido AoStH) que passava nos dias de semana enquanto Sonic the Hedgehog passava no sábado de manhã (por isso sendo conhecido SatAM, Saturday AM).
AoStH era centrado no humor infantil, pastelão, e durou 66 episódios mais um especial de Natal. Fora exibido no Brasil pela Rede Globo no programa TV Colosso. SatAM já contava com atmosfera mais madura e um enredo mais complexo. O desenho era semelhante à HQ da Archie, com os Freedom Fighters em sua luta contra o tirano Robotnik. Durou 2 anos e 26 episódios(a DiC pretendia fazer uma terceira temporada, mas a baixa audiência em comparação à nova atração Power Rangers fez a ABC cancelar). Foi lançado em fitas VHS no Brasil, e anos depois foi redublado e exibido pelo SBT.
Em 1996 foi lançado no Japão um animê de Sonic, no qual Dr Eggman é supostamente expulso de seus domínios por um novo inimigo e pede a ajuda de Sonic. Em 1999 fora lançado nos EUA como Sonic The Movie. Infelizmente o Brasil nunca chegou a ver este anime.
Em 1999 surgiu outra série, Sonic Underground[2], criada na Europa e considerada pelos fãs a pior das 3, especialmente por não ter continuidade com as outras mídias. Sonic e seus irmãos Sonia e Manic tentam encontrar sua mãe, Rainha Aleena, antes que ela caia nas garras de Robotnik. No Brasil, a série foi exibida pelo SBT para pegar uma carona na audiência de SatAM.
Em 2003, foi feito o animê Sonic X[3], que durou 52 episódios mas foi expandido para 78. Esse faz Sonic & Cia. entrarem no mundo dos humanos. É exibido no Brasil pelo canal de TV a cabo Jetix. Na TV aberta, ele foi adquirido pela Rede Globo, mas até agora não chegou a ser exibido.
No Brasil, Sonic é dublado por Manolo Rey (exceto em AoSTH, por Oberdan Júnior).
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